战国末年，周室衰微，七雄并起。函谷关以西，秦国历经秦孝公变法、秦惠文王东出，已是虎狼之国，连年攻伐韩、魏、赵，兵锋所指，列国震恐。函谷关以东，卫国濮阳夹在魏、齐两大国之间，城小民贫，却因地处中原通衢，成了列国商贾往来的必经之地。
濮阳城南的吕氏商号，是卫国数一数二的大商户。掌柜吕不韦年方三十，身形颀长，面白无须，一双眸子深邃如潭，看人时总带着几分商人的精明算计。他往来列国二十余年，低买高卖，从早期的布帛、粮食，到后来的青铜、兵器，家资早已累巨万，连濮阳令见了他，也要客客气气称一声"吕翁"。
这日秋深，吕不韦正在后院清点今年的账目。仓库里堆满了刚从赵国运来的粟米，麻袋上沾着邯郸的黄泥。他从齐国贩入的丝绸，在秦国卖了三倍之价；从楚国收的生铁，转手卖给魏国，又赚了四成。旁边的伙计搓着手笑："郎君真会做生意，这半年赚的，比往年全年还多。"
吕不韦没抬头，只淡淡道："生意要做长久，不在一时之利。"他放下竹简，起身走到院中。院角堆着刚从赵国运来的粟米，麻袋上沾着邯郸的黄土。他踢了踢麻袋，心里却盘算着另一件事：这两年秦赵交恶，邯郸被围三次，粮价涨了十倍，若是趁乱囤粮，等秦军破城时抛出，利润能翻二十倍...
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