第5章 重金开路

华阳夫人收到姐姐的密信时，正在后花园赏菊。

她今年三十二岁，出身楚国贵族，姿容绝世，是安国君最宠爱的妃子。安国君见她时，言听计从，连正妃的位置都曾许诺过她。可正妃之位，终究需要子嗣来稳固。十年来，她想尽办法求子，遍访名医，供奉鬼神，甚至饮过巫医的符水，可肚子始终不见动静。

"姐姐说，有个卫国商贾，带了异人的亲笔信来？"华阳夫人放下信笺，转头问侍立一旁的贴身女官。

"是，夫人。"女官低声道，"那商贾名叫吕不韦，是卫国的大贾，家资巨万。他在邯郸遇见异人，说异人常念夫人的贤德，愿认夫人为母。"

华阳夫人轻笑一声，笑声里带着几分讥诮："一个不受宠的公子，突然跑来认我当娘，图什么？"

女官不敢接话。华阳夫人站起身，在花丛中踱步。秋风拂过，几片菊花瓣飘落在她精心打理的发髻上，她浑然不觉，心思早已飞到了那封帛书上。

"异人……"她低声念着这个名字，脑海里浮现出一个模糊的影子。多年前，安国君诸子入宫请安时，她远远见过异人一面。那是个沉默寡言的少年，站在角落里，毫不起眼，连安国君都很少注意到他。

"不受宠，无根基，无靠山。"华阳夫人自言自语，"这样的人，若认作养子，会听我的话吗？"

她召来姐姐的密使，仔细问了吕不韦的情况。当听说吕不韦在邯郸倾尽家财资助异人、又自掏腰包五百金入秦打点时，华阳夫人那双美丽的凤眼微微眯起。

"这个吕不韦，图什么？"她问密使。

密使跪在地上，低声道："回夫人，吕不韦说，他是个商人，只做有利可图的买卖。异人公子若能归秦立嗣，将来继位，他便是拥立之功，求个封侯拜相，不算过分。"

华阳夫人听完，沉默了很久。她不是天真少女，自然明白吕不韦的算盘。可反过来想，她自己又何尝不是在算计？她需要一个养子来稳固地位，吕不韦需要她的力量来扶植异人。各取所需，何乐不为？

"告诉吕不韦，"华阳夫人最终开口，声音平静而笃定，"三日后，我要在章台宫的菊宴上见他。让他带上异人的信物——我要确认，那个异人，确实是我认识的那个人。"

三日后，章台宫。

章台宫是安国君处理政务的偏殿，四周遍植菊花，每逢秋日，安国君便在此设宴，与宠妃共赏。今日，华阳夫人以"赏菊"为名，邀安国君同游，又暗中吩咐宫人，放吕不韦入内。

吕不韦入宫时，换了一身深青色锦袍，腰佩玉珏，步履从容。他不是第一次进王宫，当年在楚国经商时，也曾出入郢都的宫廷，见惯了权贵们的嘴脸。秦国宫廷虽更简朴肃穆，骨子里的权力游戏，却是一样的。

他被引到偏殿外的小亭中候着。亭外菊香阵阵，隐约能听到内殿传来的丝竹之声。吕不韦端正坐姿，目光落在亭外的一方水池上。池中锦鲤游弋，水面上漂着几片枯叶。

"吕先生。"

一个轻柔的女声在身后响起。吕不韦起身转身，只见华阳夫人带着两名女官，缓步而来。她今日穿了一身藕荷色的深衣，头戴九枝金步摇，面容明艳不可方物，行走间环佩叮当，如仙子临凡。

吕不韦深揖一礼："晚辈吕不韦，拜见夫人。"

华阳夫人微微颔首，在一旁的石凳上坐下，示意吕不韦也坐。她端详了吕不韦片刻，开口道："听说你在邯郸，遇见了异人？"

"是。"吕不韦从容应答，"晚辈在邯郸经商，偶然得知异人公子的处境，心生怜悯。又闻公子常念及夫人的贤德，便动了相助之心。"

"怜悯？"华阳夫人轻笑，"吕先生是商贾，商贾做的，都是有利可图的买卖。你说怜悯，我却不信。"

吕不韦也不慌，坦然道："夫人明鉴。晚辈确有所图。异人公子是秦国血脉，有资格继承大统。他如今在邯郸受苦，无人帮扶。晚辈助他归秦立嗣，他日继位，晚辈求个封赏，不算过分吧？"

华阳夫人眼中闪过一丝欣赏。她喜欢直来直去的人，最厌恶那些满口仁义道德、背地里蝇营狗苟的伪君子。吕不韦的坦荡，反倒让她觉得可信。

"你说异人孝顺，常念及我。"华阳夫人话锋一转，"可我从未见过他，如何信他？"

吕不韦从袖中取出一方绢帕，双手奉上："这是异人公子在邯郸时，贴身佩戴的物件。上面绣着一个'华'字——是他年少时，听宫人说起夫人贤德，私自绣了藏在怀里的。夫人若不信，可派人查验，这绢帕的料子，确是秦国宫廷之物。"

华阳夫人接过绢帕，只见上面绣着一个歪歪扭扭的"华"字，针脚粗糙，显然是男子之手。可那字迹虽然笨拙，却一笔一划，认认真真。她指尖抚过那个字，心中某根弦，忽然被拨动了。

"他……还记得我？"华阳夫人声音微微发颤。

"公子常对晚辈说，"吕不韦语气诚恳，"'华阳夫人乃天下贤妇，若能得她庇护，异人死而无憾'。"

华阳夫人沉默良久，将绢帕紧紧攥在手心。她抬眼看向吕不韦，目光灼灼："吕先生，你告诉我，若我收异人为养子，他能听话吗？我是说……将来，他会不会翻脸不认人？"

这是她最关心的问题。养子千日，若养出一个白眼狼，那还不如不养。

吕不韦似乎早有准备，不疾不徐道："夫人，异人公子在邯郸五年，受尽欺凌，无人问津。他最缺的，就是一个依靠。夫人若收他为子，便是他在这世上唯一的亲人。他感激尚且不及，岂会背叛？况且——"

他压低声音："晚辈与异人公子有约在先。将来他若继位，文信侯的爵位、洛阳十万户的食邑，都归晚辈。异人公子亲口承诺，刻在竹简上，交予晚辈保管。夫人若不信，晚辈可立字为证：异人若负夫人，晚辈愿以全族性命担保。"

这番话，半真半假。刻竹简是真，但"以全族性命担保"却是虚的——吕不韦深知，政治承诺，从来靠的是实力，不是誓言。但他这番做派，却让华阳夫人觉得，这个商贾，是个敢下注、敢担责的人。

"好。"华阳夫人站起身，整理了一下衣襟，"我信你一次。但我要先见异人。你安排他进宫，让我看看，他是不是我想要的那个'儿子'。"

吕不韦大喜，起身长揖："晚辈代异人公子，谢夫人成全！"