第2章 往来各国

吕不韦说干就干。他留下半数家产交给沈氏打理，自己带了两名心腹、两车金银珠宝，辞别妻子，踏上了北去邯郸的路。

这一路走了三个月。他先去了齐国临淄，齐国的鱼盐之利天下闻名，可朝堂之上君臣奢靡，早没了当年的霸气；又去了楚国郢都，楚国地大物博，可贵族腐朽，内斗不断，秦军一攻就破；再去魏国大梁，魏国曾是战国首霸，可如今屡败于秦，割地求和，君臣惶惶不可终日。最后他到了韩国新郑，韩国最小最弱，连都城都不敢修城墙，生怕惹秦国生气。

每到一个国家，他都不动声色地打听各国公子的消息：谁是太子，谁最受宠，谁最落魄，谁在别国为质。他的心里始终装着那个念头：找一个最落魄的质子，扶植他上位。

这日他到了秦国咸阳。秦昭王晚年，咸阳城虽不如早年繁华，却依旧透着股肃杀之气。街头巷尾都在议论太子的家事：太子安国君名柱，是秦昭王的第二个儿子，原本不被立为太子，可长子悼太子死在魏国，他才得以继位。他有二十多个儿子，正妃是楚国的华阳夫人，宠冠后宫，可惜无子；其余的姬妾各有子嗣，都在暗中争宠，盼着能被立为嗣君。

吕不韦在咸阳待了半个月，花了上千金结交秦国的大臣、宦官，把安国君的家事摸得一清二楚。他尤其留意那些在赵国为质的公子——赵国是秦国的死敌，在赵国为质的公子，处境最艰难，也最容易被忽略。

"异人。"他从一个秦国宦官嘴里听到了这个名字。

宦官咂了咂嘴，一脸不屑："异人是夏姬的儿子，夏姬早就失宠了，异人自然也不招太子待见。几年前被送到赵国邯郸为质，赵国本来就恨秦国，哪会给他好脸色？听说他在邯郸住的破院子，连寻常百姓都不如，连随从都跑了一半，就剩两个老仆伺候。"

吕不韦的眼睛一下子亮了。他追问："这异人，有多大年纪？为人如何？"

"三十来岁吧，看着蔫蔫的，没什么脾气。"宦官道，"上次秦军攻邯郸，赵国人都嚷着要杀他，还是平原君拦着，说杀了质子也没用，才留了他一条命。不过听说他最近穷得连饭都吃不上了，赵国给的供养，连买米的钱都不够。"

吕不韦心里盘算开了：异人是秦国公子，有王室血脉，理论上是有资格继位的；他母亲夏姬不受宠，他自己也不受宠，在赵国为质，无依无靠，没人会帮他，这样的"货物"，现在就是"贱"到了极点；可如果他能被立为嗣子，将来继位为秦王，那回报就是整个秦国。这不就是他找的"奇货"吗？

他当即决定：去邯郸，见异人。

临走前，他特意去拜见了华阳夫人的姐姐华阳大姐。华阳大姐住在咸阳东街，家里养着几十个门客。吕不韦献上两箱南海珍珠，华阳大姐眼睛都直了，拉着他的手问："吕先生是卫国大商贾，来咸阳做什么呀？"

吕不韦笑道："晚辈听说华阳夫人贤德，特意来献宝。另外，晚辈有个不情之请：晚辈在邯郸有个朋友叫异人，是秦国公子，在邯郸为质，处境艰难。他常说想念夫人，想认夫人为母，不知夫人能否应允？"

华阳大姐愣了愣，随即笑了："我妹妹无子，正愁呢！要是异人真的孝顺，我妹妹说不定愿意。不过这事得我妹妹点头才行。"

吕不韦心里有数了。他谢过华阳大姐，又去买了十匹蜀锦、二十斤南海香料，装在车上，这才启程往邯郸去。路上他给沈氏写了封信，信里只有八个字："得奇货矣，静候佳音。"

到了邯郸，他没先去找异人，而是先住了下来，天天在酒肆里听人议论异人。邯郸人提起异人，都嗤之以鼻："那个秦国质子？穷得叮当响，连出门的车都没有，上次见他，正蹲在路边啃馊饼呢！""赵王都想杀他，要不是平原君护着，他早死了！"

吕不韦听着，嘴角忍不住上扬。越是被众人看不起，这"奇货"的价值就越高。他终于动身去了城西——异人住的地方。

城西的巷子又窄又脏，污水流了一地，两旁都是破败的民房。走到巷子尽头，才看见一个歪歪斜斜的柴扉，院子里传出咳嗽声。吕不韦敲门，半天才有个老仆来开，看见他穿着锦袍，戴着玉冠，吓得哆哆嗦嗦："你、你是谁？"

"我是卫国商贾吕不韦，求见异人公子。"吕不韦道。

老仆进去通报，过了一会儿，一个穿着破旧麻衣的男子走出来。他三十来岁，面黄肌瘦，眼窝深陷，头发乱蓬蓬的，可眉宇间依稀能看出几分秦国王室的贵气。他看着吕不韦，眼神里有几分警惕，也有几分好奇："你找我？"

吕不韦拱手行礼，语气恭敬却不卑微："在下卫国吕不韦，久闻公子贤名，特来拜谒。"

异人愣了愣，随即苦笑："贤名？我不过是个不受宠的质子，在邯郸苟延残喘，有什么贤名可言？先生怕是找错人了。"

"公子错了。"吕不韦走进院子，扫了一眼破败的屋子，"草庐虽破，难掩珠玉之光；处境虽艰，不夺麒麟之志。在下不是来找错人的，是来找奇货的——公子，就是那件奇货。"

异人没听懂，皱着眉问："奇货？什么意思？"

吕不韦没直接回答，只从袖中掏出一个锦囊，递给他："公子先看看这个。"

异人打开锦囊，里面是十块金饼，黄澄澄的，晃得人眼晕。他手一抖，差点把锦囊掉在地上，抬头看着吕不韦，满脸的不敢置信："先生这是……"

"这十金，是给公子的见面礼。"吕不韦淡淡道，"至于'奇货'的意思，很简单：在下是商人，做生意讲究'贱取如珠玉，贵出如粪土'。公子如今处境艰难，不受宠，在邯郸为质，这就是'贱'。可公子是秦国公子，有王室血脉，将来若能回国继位，那就是'贵'。在下愿意出全部身家，扶植公子从'贱'变'贵'，不知公子可愿合作？"

异人彻底愣住了。他来邯郸五年，受尽了白眼和屈辱，赵国人不把他当人看，秦国的家人也没人管他的死活，他早就觉得自己这辈子要死在邯郸了。可今天，这个陌生的卫国商贾，居然说他能让自己成为秦王？

他握着锦囊，指节泛白，半天才涩声道："先生……你说的是真的？你为什么要帮我？我一无所有，拿什么回报你？"

吕不韦笑了，笑容里带着商人的精明："公子不必回报我什么，只要公子将来继位，分秦国与我共享即可。这是一笔生意，我出钱出力，公子出身份，各取所需，公平交易。"

异人看着他，忽然笑了，笑得眼泪都出来了。他把锦囊揣进怀里，对着吕不韦深深一揖："先生不嫌我落魄，愿意扶植我，异人无以为报！将来若有机会，愿与先生共享秦国！"

吕不韦扶起他，心里的一块石头落了地。鱼儿，终于上钩了。他望着院子里枯黄的杂草，低声道："公子放心，不出三年，我必让你回咸阳，立为嗣子。"

风卷着落叶掠过院墙，邯郸的夕阳红得像血。吕不韦知道，他这辈子最大的一场赌博，已经开场了。