第1章 卫国商贾

战国末年，周室衰微，七雄并起。函谷关以西，秦国历经秦孝公变法、秦惠文王东出，已是虎狼之国，连年攻伐韩、魏、赵，兵锋所指，列国震恐。函谷关以东，卫国濮阳夹在魏、齐两大国之间，城小民贫，却因地处中原通衢，成了列国商贾往来的必经之地。

濮阳城南的吕氏商号，是卫国数一数二的大商户。掌柜吕不韦年方三十，身形颀长，面白无须，一双眸子深邃如潭，看人时总带着几分商人的精明算计。他往来列国二十余年，低买高卖，从早期的布帛、粮食，到后来的青铜、兵器，家资早已累巨万，连濮阳令见了他，也要客客气气称一声"吕翁"。

这日秋深，吕不韦正在后院清点今年的账目。仓库里堆满了刚从赵国运来的粟米，麻袋上沾着邯郸的黄泥。他从齐国贩入的丝绸，在秦国卖了三倍之价；从楚国收的生铁，转手卖给魏国，又赚了四成。旁边的伙计搓着手笑："郎君真会做生意，这半年赚的，比往年全年还多。"

吕不韦没抬头，只淡淡道："生意要做长久，不在一时之利。"他放下竹简，起身走到院中。院角堆着刚从赵国运来的粟米，麻袋上沾着邯郸的黄土。他踢了踢麻袋，心里却盘算着另一件事：这两年秦赵交恶，邯郸被围三次，粮价涨了十倍，若是趁乱囤粮，等秦军破城时抛出，利润能翻二十倍。可转念一想，又觉无味——粮是死物，赚了钱也不过是多添几间库房，多买几亩良田，商人做到这个份上，终究是贱业，列国士大夫提起商贾，总带着三分轻视。

他想起上个月在魏国大梁，一个叫白圭的老商人请他喝酒。白圭是魏国的首富，当年靠"人弃我取，人取我与"发了大财。酒过三巡，白圭拍着他的肩膀说："不韦啊，你做生意是一把好手，可你有没有想过，这天下最大的'货物'，不是粟米，不是丝绸，是人？"

"人？"吕不韦皱眉。

"对，是人。"白圭压低声音，"你看那些质子，在别国受苦，无人问津，可他们身上流的，是王室的血。若是你能扶植一个质子回国继位，那回报，岂是几仓粟米能比的？"

吕不韦当时没接话，可这句话，像一粒种子，种在了他心里。从魏国回来后，他就开始留意各国的质子消息。他知道，秦国的质子最值钱——秦国最强，扶植一个秦国质子成为秦王，回报将无法估量。

"夫君。"身后传来温柔的女声。吕不韦的妻子沈氏端着一碗热羹走来，她是卫国大夫之女，当年吕不韦资助她家度过灾年，她便嫁给了他，多年来温顺贤淑，从不干涉他的生意。沈氏把羹放在石桌上，轻声道："天凉了，喝口热的暖暖胃。"

吕不韦坐下喝了口羹，目光落在院墙上。墙头上几株枯草在风里摇晃，他忽然开口："夫人，你说什么是最大的商机？"

沈氏愣了愣，笑道："夫君说笑了，做生意不就是商机？低买高卖，便是最大的商机。"

"不对。"吕不韦摇头，指尖敲着石桌，"货物有贵贱，人亦有贵贱。粟米贱时买进，贵时卖出，赚的是十倍百倍的利。若是人呢？若是能扶植一个人，让他从贱处起来，贵为天子，那我能得到的，又何止十倍百倍？"

沈氏的脸一下子白了，左右看了看，压低声音道："夫君慎言！这等谋逆的话，可不能乱说！扶植人？扶植谁？哪个人值得你下这么大的本钱？"

吕不韦没回答，只望着西方的天空。西方是秦国的方向，秦昭王在位五十六年，威震天下，可太子安国君有二十多个儿子，嗣位未定。他这几年往来列国，早把各国的底摸得一清二楚：质子是各国公子中最落魄的，在别国为质，不受宠，无根基，若是能扶植一个质子回国继位，那便是把整个国家当成生意来做。

"质子。"他低声道，指尖在石桌上划了个圈，"尤其是秦国的质子。秦国最强，若是扶植一个秦国质子成为秦王，我这辈子的回报，就不是几仓粟米、几车丝绸能比的。"

沈氏听得心惊肉跳，伸手按住他的手腕："夫君，这事风险太大了！万一不成，咱们全家都要被砍头啊！"

吕不韦反手握住她的手，掌心温热，眼神却冷得像冰："风险越大，利润越大。我做了一辈子生意，哪次不是刀尖上舔血？当年在楚国贩马，遇上匪寇，我差点丢了命，可最后赚的钱，够咱们三年吃喝。这次不一样，这不是贩货，是贩'人'，是贩'天下'。只要我找对人，谋划得当，绝不会输。"

风卷着枯草掠过院墙，吕不韦的目光愈发坚定。他已经决定了：下一次去邯郸，不贩粟米，不贩丝绸，要去寻那个"奇货"——那个值得他押上全部身家的秦国质子。